07/08/12

Fostering Understanding in Society:  
Ateetee, an Arsi Oromo Women’s Musical   
Ritual in Ethiopia 
 

Gobane, Video:“Intala Aayaa…” 

Leila Qashu, Ethnomusicology PhD Programme 
Memorial University of Newfoundland 
Trudeau FoundaHon Doctoral Scholar 

Example of the text for deemsisa,
when a woman has been abused by her
husband:
Intala aayyaa dhageesee 
oduun sigeesee?

 

Daughter, have you heard
(the bad news)?

 How does music, as an expressive form, 

enable people to resist oppression and 
abuse in both public and private spheres, 
and help them to resolve conflict in a 
peaceful fashion? 

Ana dhaananii dhageesee  Have you heard that (he)
oduun sigeesee?
hit (me)
Ana waamanii dhageesee  Have you heard they
oduun sigeesee?
(neighbours) called me?

 
 

1

 07/08/12

Research Areas: 200 – 300 km south of Addis 
Ababa, Ethiopia, in the lowlands of the RiO 
Valley and the surrounding highlands  

Qualitative Interviews
-  More than 50 women
-  More than 50 youths
-  10+ men
-  Government and
religious representatives
Individually; in groups

- Feedback interviews
-  Video and audio recordings
-  Documentary project

Future work plans:
- Further feedback work
-  Interviews with men
-  Another case study

2

 07/08/12

 

What is Ateete? 
Gobane: “Ateete is us, women”;  
“It is prayers to God” 
Seero: “Ateete is our culture” 
Amina: “It is prayers to God” 
Women in Dhakka: “Songs”; “Our culture”; 
“Prayers to God”; “The rights given to us on 
our wedding day” 
Other conversaHons: “It is women’s rights”; “it 
is women’s culture”… 

 
 
 
 

  

Ateete 

  
 Among the Arsi Oromo, married and elder women 
defend and protect the community by collecHvely 
singing Ateete, when prayers are needed for 
natural disasters, war, prosperity, disputes or 
when a woman has been abused by a man.  
  
  

Video: Ateete sung by Oromo women 
 If a man insults or violates a woman, the 

group can sing prayers in front of the 
man’s house unHl he confesses his guilt, 
provides an offering, and asks for 
forgiveness. If he does not apologize, 
the women can curse him.  

3

 07/08/12

Cross-cultural case study of ateetee

Singing into Action
Singing can acHvely be used for 
social change – singing itself 
becomes a site of resistance 
and change 
 

Music rituals are a powerful 
means for individuals and 
communiHes to gather together, 
protest abuse,  
resolve their problems and 
foster a healthy environment  
 

4

 07/08/12

5

 07/08/12

Thank You … 
 
- Participants,
colleagues and friends in Ethiopia
who have assisted with/participated in this research
 -  Advancing Interdisciplinary Research in Singing
 (AIRS) support
  
and their
invitation to
present
- The Trudeau
Foundation
 ‐ and parHcipaHon in this symposium 

6